1. Ядерная энергетика — один из способов производства энергии с низкими углеродными выбросами в атмосферу. Количество выбрасываемого СО2 на производство 1 киловатт-часа для солнечной, ветряной и водной энергии составляет 10—40 граммов, а для атомной энергии — 90—140 граммов. Хоть это и больше, чем у «безотходных» типов производства энергии, это всё равно существенно меньше, чем для энергии, производимой с помощью нефти, газа или угля (200 для природного газа, 280 для нефти и 340 для угля).
2. Всего в мире на данный момент запущено 450 ядерных установок, которые генерируют 11 % всей мировой электроэнергии (по данным на 2019 год). Несмотря на то, что АЭС есть только в 30 странах, от атомной энергии зависят и другие страны, которые её импортируют. Например, Италия и Дания получают 10 % от всего потребляемого ими объёма электроэнергии от заграничных АЭС.
3. Среди продуктов деления ОЯТ содержатся радионуклиды (радиоактивные изотопы), которые можно с успехом применять в промышленности, медицине, а также в научных исследованиях. Ещё из отработанного ядерного топлива можно делать бомбы.
4. Отработанное ядерное топливо можно не хранить, а перерабатывать. Например, преобразовывать уран и плутоний в форму смешанного оксида (в таком виде его можно повторно использовать в энергетике). Для этого существуют специальные установки. Например, производственное объединение «Маяк» согласно проектной мощности обеспечивает переработку до 400 тонн отработанного ядерного топлива в год.
5. Первый экспериментальный ядерный реактор, «Чикагская поленница-1» (Chicago pile, CP-1), был построен в 1942 году в Чикаго. Для создания атомной бомбы США требовалась наработка плутония-239, выполняемая путём переработки урана-238. Этот процесс планировалось реализовать с помощью самоподдерживающейся управляемой цепной ядерной реакции. Для проверки возможности осуществления такой реакции и был построен этот реактор. Руководил постройкой «поленницы» итальянский физик Энрико Ферми (Enrico Fermi).
6. Первый случай использования электроэнергии, полученной с помощью атомного реактора — «запитывание» четырёх лампочек по 200 Вт, а на следующий день и целого помещения, реактором EBR-I (Experimental Breeder Reactor) в декабре 1951 года в штате Айдахо, США. Паровых турбин у этого реактора не было, первые паровые реакторы были созданы позже и назывались BORAX, (boiling water nuclear reactors), а в этом использовался жидкометаллический теплоноситель. Над реактором работали учёные из Аргоннской национальной лаборатории (Argonne National Laboratory). Фактически реактор был предназначен не для практического использования, а для тестирования концепции реактора-размножителя (бридера), увеличивающего количество ядерного топлива.Есть и другие версии. Например, что первое «атомное» электричество побежало по проводам 3 сентября 1948 года и было произведено реактором X-1 (также X-10 Graphite Reactor, Clinton Pile, Клинтонская поленница). Как было на самом деле, сказать трудно, потому что большинство экспериментов в рамках ядерных программ США и СССР, особенно в первые годы этих программ, происходили в обстановке повышенной секретности и о некоторых экспериментальных ядерных объектах до сих пор не все подробности известны широкой публике. О каких-то, возможно, никогда и не станут известны.
7. Самая большая АЭС — электростанция Касивадзаки-Карива в префектуре Ниигата, Япония, содержит семь энергоблоков и имеет мощность в 8212 МВт. Первый энергоблок был запущен в 1980 году, последний — в 1994. Станция принадлежит компании Токийской энергетической компании (яп. 東京電力株式会社, англ. Tokyo Electric Power Company, Incorporated, TEPCO) и может обеспечить энергией 16 миллионов домохозяйств.
Электростанция пострадала от землетрясения 2007 года (другое, в 2004-м, она перенесла неплохо), от последствий которого она оправлялась примерно два года и была перезапущена в 2009-м.
Следующие по величине две электростанции — это АЭС Брюс (Bruce Nuclear Generating Station) в Канаде мощностью 6797 МВт и АЭС Ханул (кор. 한울 원자력 발전소) в Южной Корее, 5881 МВт.
8. Третья по величине катастрофа в атомной энергетике — авария на втором энергоблоке АЭС Три-Майл-Айленд в 1979 году в Пенсильвании, США, 5-го уровня по Международной шкале ядерных событий (INES) (её обгоняют только аварии в Чернобыле, СССР, и на АЭС Фукусима-1 в Японии — у обеих рейтинг 7 по INES).
Утечка теплоносителя (воды) не была обнаружена вовремя, а, значит, топливо нагрелось до недопустимой температуры. В итоге было расплавлено более 50 % активной зоны реактора. Помещения подверглись значительному ядерному загрязнению, но не затронули окрестных жителей.
Кстати, более серьёзная катастрофа, с уровнем 6 по INES, известная как «Кыштымская авария», произошла на производственном объединении «Маяк» в Челябинской области. Но так как тот реактор имел отношение к Оборонно-промышленному комплексу, а не к «энергетике», мы не можем этот случай относить к катастрофам ядерной энергетики.
9. В обществе распространён страх перед радиацией, «исходящей» от АЭС. Некоторые люди боятся жить рядом с Атомными Электростанциями. Негативный образ атомной энергии в культуре, возникший из-за громких катастроф, заставляет их думать о такой энергии как об опасной. Как следствие, например, жильё, построенное рядом с университетским ядерным реактором, многим покажется опасным и неблагоприятным для проживания.
В 1970-х прошёл ряд протестов, оспаривавших место ядерной энергетики в общечеловеческом будущем. С 1975 по 1977 во Франции десять раз люди выходили на улицы, чтобы выразить несогласие с использованием ядерной энергии. С 1975 по 1979 в Западной Германии прошло семь демонстраций, в которых участвовало порядка 280 000 человек. Протесты в разных странах возобновились после Чернобыля, потом затихли, чтобы с новой силой развернуться в 2011 после аварии на Фукусиме.
10. Вразрез с представлением об атомной энергетике как об опасной идёт статистика — по количеству смертей на тераватт/час этот способ производства энергии приближается к солнечной и ветряной энергии.
11. Многие верят, что чтобы предотвратить глобальное потепление, необходимо больше опираться на атомную энергию, чем на получаемую в результате сжигания ископаемого топлива. Условно безотходные методы производства энергии тоже хороши, но они значительно менее эффективны, чем АЭС, и, тем более, не везде возможно их использование. Однако по данному вопросу пока не существует доминирующего мнения: другие, как уже говорилось выше, считают, что ядерная энергия слишком опасна, и что ядерные отходы наносят огромный вред природе, который нужно адекватно оценивать.